Le diverse minoranze possono essere raggruppate a seconda di vari criteri.
Una suddivisione può essere fatta tra quelle che appartengono al gruppo delle lingue neolatine (o romanze) e quelle che non vi fanno parte:

Alcune minoranze hanno, o possono avere, un legame o un riferimento con una lingua fuori dall'Italia, per esempio il tedesco, il francese, lo sloveno, l'albanese, che per altre, come il sardo, il friulano, non esiste.

Vi sono minoranze che storicamente non dipendono da immigrazioni (il friulano, il ladino, il sardo), altre rappresentano un'appendice in territorio italiano di una situazione linguistica che si trova oltre confine, come il tedesco dell'Alto Adige e lo sloveno.