Si chiama italiano popolare quel tipo di italiano particolarmente influenzato dal dialetto, utilizzato da persone che hanno il dialetto come prima lingua e che hanno appreso poco e male l'italiano, o da persone cresciute in un ambiente il cui italiano ha appunto le caratteristiche dell'italiano popolare.

È un tipo di italiano che i parlanti adoperano anche per scrivere, in particolare lettere, diari e altri documenti, che costituiscono le cosiddette scritture dei semicolti, denominazione che allude allo scarso livello di istruzione. Le caratteristiche dell'italiano popolare si rilevano nei diversi livelli della lingua, dalla grafia al lessico, come si può vedere negli esempi riportati.

Il primo è qualche passo di una lettera di scritta nel 1971 da una donna di origine calabrese emigrata negli Stati Uniti.